En 2007, le Ministère de l'enseignement supérieur et de la recherche lance l'expérimentation « doctorants-conseil ». Ce nouveau dispositif offre la possibilité aux doctorants allocataires d'effectuer de courtes missions en entreprise, en percevant un complément de rémunération par l’université. Les missions sont facturées à l'entreprise également par l'université. Le dispositif est censé s'autofinancer.

Aussitôt mise en place à l'Université Paris Est, il faut tout inventer : la communication aux entreprises (sur des possibilités qui ne se sont pas encore concrétisées) et aux doctorants, la mise en relation des offres et des demandes, les procédures. Un seul doctorant a bénéficié de cette ouverture en 2007 et en 2008.

Cette initiative présente pourtant beaucoup d'intérêt : pour les doctorants, c'est l'oportunité de tester leurs compétences en milieu professionnel et de développer leur réseau. De leur côté, les entreprises peuvent ainsi bénéficier de compétences de haut niveau, pointues dans leur domaine, ainsi que des savoir-faire développés dans l'activité de recherche. Pour le PRES, les doctorants-conseil peuvent devenir les ambassadeurs des formations doctorales dans les entreprises.

Pour faire entrer ce dispositif dans un cercle vertueux, il a été décidé cette année de recruter plusieurs doctorants sous ce régime et de leur confier la mission de développer une « offre de services » en direction des entreprises. Pour cela, ils identifient leurs propres compétences ainsi que celles mobilisables aisément dans leur laboratoire et leur école doctorale, et les traduisent en propositions de missions pour les entreprises. Ils confrontent ces propositions à des professionnels. L'objectif est de se concentrer sur ce qui fait la spécificité des doctorants et sur le caractère bref et ponctuel des missions. L'offre est collective. A partir de là, ils réfléchissent  sur une communication en direction des entreprises permettant de positionner cette offre parmi d'autres – junior entreprises, CIFRE, etc - .

Leurs réflexions ont conduit à une première innovation : au PRES, les doctorants-conseil sont des « chercheurs juniors ». Prochainement ils seront en mesure de proposer aux entreprises des types de prestations autour de leurs compétences de gestionnaires et de spécialistes de la ville.

Pour développer la communication en direction des entreprises, il faut étoffer progressivement cette offre de services : Les  doctorants intéressés sont donc invités à constituer d'autres groupes pour construire des offres sur d'autres thématiques, qu'elles soient scientifiques, sociales, ou gestionnaires…..

Marie Christine Combes
Responsable des « chercheurs juniors » au PRES Université Paris-Est