Elle est à la fois un espace de coopération scientifique et un établissement comportant les responsabilités propres qui lui sont déléguées par ses fondateurs.

Elle vise la création d’une université attractive mondialement, intégrant dans un même ensemble pluridisciplinaire recherche et enseignements généraux, technologiques et professionnels.

Les membres fondateurs sont :

• L'École des Ponts ParisTech ;

• L'École nationale vétérinaire d'Alfort (ENVA) ;

• L'ESIEE Paris ;

• L'Institut français des sciences et technologies des transports, de l'aménagement et des réseaux (IFSTTAR) ;

• L'Université Paris-Est Créteil Val de Marne (UPEC) ;

• L'Université Paris-Est Marne-la-Vallée (UPEMLV) ;

• Le Centre National de Recherche Scientifique (CNRS) ;

• L'Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (INSERM) ;

Les membres associés sont :

• L'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (ANSES) ;

• L'École des Ingénieurs de la Ville de Paris (EIVP) ;

• L'École nationale supérieure d'architecture de Paris-Belleville ;

• L'École nationale supérieure d'architecture de Paris-Malaquais ;

• L'École nationale supérieure d'architecture de la ville et des territoires à Marne-la-Vallée ;

• L'École spéciale des travaux publics, du bâtiment et de l'industrie (ESTP) ;

• L'Institut géographique national (IGN) ;

• L'Institut national de l'audiovisuel (INA) ;

• le Centre Scientifique et Technique du Bâtiment (CSTB) ;

• Le pôle de compétitivité Advancity Ville & mobilité durables.

Les missions du PRES se situent dans les périmètres suivants :

• Gestion et animation des écoles doctorales de ses membres avec inscription des doctorants sous la marque unique 'Université Paris-Est' et mise en place d'un Département des Études Doctorales (DED) ;

• Signature des publications scientifiques des chercheurs dépendant des unités de recherche de ses membres sous la marque unique 'Université Paris-Est' ;

• Visibilité nationale et internationale des activités de recherche d'Université Paris-Est dans les espaces national, européen et mondial ;

A court terme, la valorisation de la recherche sera également l'un des périmètres fondamentaux d'Université Paris-Est.

Les ressources budgétaires de l'Université Paris-Est proviennent principalement des établissements fondateurs et associés, ainsi que de l’État.

Le PRES Université Paris-Est s'appuie également sur des structures existantes telle que le consortium Ville, Infrastructures de Transport, Réseaux Et Services (VITRES) qui est un institut Carnot.

Université Paris-Est est en phase active d'opérationnalisation. Depuis 2007 les doctorants ont été inscrits et diplômés sous sa marque et de nombreuses publications scientifiques signées 'Université Paris-Est'  sont chaque semaine indexées dans le Web of Science. Le PRES se dote d'un système d'information et de services de développement, de recherche partenariale et de valorisation, de relations internationales et de communication.